Beschreibung
Als Jupiter mit dem Kometen Shoemaker – Levy 9 kollidierte, sprach man von einem astronomischen Jahrhundertereignis. Doch die kosmische Kathastrophe weckte auch uralte Ängste: Wie stabil sind die Verhältnisse in unserem Sonnensystem? Sind die Bewegungen einzelner Himmelskörper unbestimmbar? Himmelsmechanik – das uralte Bestreben, die Bewegungen der Himmelskörper zu verstehen und zu berechnen – ist heute interessanter denn je.
Die Berechnungen modernster Computer haben mit der Vorstellung aufgeräumt, daß der Lauf der Planetenbahnen gleichmäßig wie ein Uhrwerk erfolgt. Der Traum himmlischer Zuverlässigkeit ist durch die Grenzen unserer Berechnungen ins Wanken gekommen. Die Wissenschaft findet sich allmählich damit ab, daß ein komplexes System wie unser Sonnensystem ein verblüffendes Maß an Chaos enthält.
Der renomierte Sachbuchautor Ivars Peterson erzählt die spannende Geschichte der Himmelsmechanik – von den antiken Versuchen, mysteriöse Beobachtungen am Himmelszelt in ein System zu bringen, bis zu den sensationell anmutenden Computerberechnungen der Gegenwart. Es ist eine Geschichte von scheinbaren Gewißheiten und immer neuen Unsicherheiten, die signifikant erscheint für den Prozeß wissenschaftlichen Fortschritts überhaupt.
